《品质》知识要点与能力训练

   【阅读指导】

    这是英国作家高尔斯华绥的短篇小说，写于1911年。小说写一位诚实敬业、热爱自己技艺的靴匠格斯拉，他宁肯饿死也不愿降低靴子的质量，以此表现出底层劳动者高尚的劳动道德。

    小说可以分为两部分。第一部分从开头到“就不收你这双靴子的工钱”，通过“我”和靴匠格斯拉的交往，介绍格斯拉的基本情况。小说开始，在“我”很小的时候，就领略了格斯拉的手艺。作者细致地描绘橱窗陈列的样品，称赞格斯拉高超的制鞋手艺。“那几双靴子太美观了”、“叫人看了舍不得离开”、“只有亲眼看过靴子灵魂的人才能做出那样的靴子”、“这些靴子体现了各种靴子的本质，确实是模范品”、“我总觉得，做靴子，特别是做像他所做的靴子，简直是神妙的手艺”……作者不吝笔墨，用最美好的话语来赞美格斯拉的手艺。

    先赞美靴子的制作手艺，后介绍制靴人。在看过靴子的样品之后，人们一定想知道格斯拉其人。作者在介绍格斯拉兄弟的相貌时有一些评点：“他本人有点儿像皮革制成的人”、“因为皮革是一种死板板的物品，本来就有点僵硬和迟钝”、“只有他的蓝灰眼睛含蓄着朴实严肃的风度，好像在迷恋着理想”、“由于勤苦在各方面都显得更瘦弱、更苍白”。人物性格已经部分地表现在这样的描述中，读者可以看出，这是个严肃认真、不擅交际的人。在这一部分中已经点出了矛盾：因为质量好（“他好像把靴子的本质缝到靴子里去了”），所以靴子经穿，人们也就不常到他的店堂里去。

    在作了一般性的介绍之后。介绍“我”和格斯拉的具体交往。格斯拉的信誉好，靴子的质量高。从他接待顾客的方式来看，显然他是把更多的精力放在制作靴子上。他对自己的手艺有一种自信，对自己制作的靴子也有把握（“如果我不能把它修好，就不收你这双靴子的工钱”）。

    第二部分从“有一次（也只有这一次）”到文末，写格斯拉在困境中仍然坚持做质量最好的靴子。

    面对大公司粗制滥造的时髦靴子，“他的语调里没有愤怒，也没有悲哀，连鄙视的情绪也没有”，其实，格斯拉有自己的愤怒，对那种不顾靴子质量利用广告销售的粗劣制品表示了鄙视。“这些大公司真不顾体面。可耻！”——这是格斯拉发出的最有力度的批判。在大工业公司的垄断下，小手工业作坊的经营越来越困难。格斯拉的愤怒，不完全是因为大公司的垄断使他的生计出现困难，更重要的是他认为大公司不顾信誉，生产不合格的靴子坑害消费者。

    以下一段话是作品中重要的内容，也是人物命运发生转折的原因。——“他们把一切垄断去了”，“他们利用广告而不靠工作把一切垄断去了。我们热爱靴子，但是他们抢去了我们的生意。事到如今——我很快就要失业了。生意一年年地清淡下去——过后你会明白的”。对格斯拉来说，他如果“顺应潮流”，就得利用广告，就得粗制滥造，就得赶时髦，让人们不断地换靴子，不断地跑到他的店铺里来购买，以增加业务。但是格斯拉作为一个底层劳动者，其良好品质在这里展现出来，他坚持一贯的做人准则，一直到生命的最后。

    在大公司的挤压下，两年的时间，格斯拉的生意继续下滑，不得不盘出一间店面，而哥哥因此想不开，死了。又过了一年，“我”回到伦敦，仅仅不过一年的时间，生活艰难的格斯拉一下子老了许多（“我离去时，他是个六十岁的人，我回来时，他仿佛已经七十五岁了”）。对最后一次定货，写得很详细。在一番对话后，格斯拉一如既往地为“我”量尺码；“我”在收到货后，又对靴子作了一番评价（“不论在式样或尺寸上，在加工或皮革质量上，这些靴子都是他给我做过的最好的靴子”），这些铺垫之下，人物的命运就显得不可思议：格斯拉竟然饿死了。

    隔壁店面的“年轻人”以知情人的身份说出的一段话道出了人物不幸命运的根源：他亲手制作靴子，不让别人插手；他精心制作，不惜时间；他用最好的皮革；他废寝忘食；他从不预收工钱，“经常断炊”……

    他虽然穷困，但是恪守职业尊严，一个穷苦的靴匠格斯拉，一生中只做一件事——制作靴子，他把这件事做到尽善尽美，死而无憾。社会风气的变化也是导致格斯拉生意下滑的原因（“人们好像不要结实靴子”），那么为什么会有这种风气？

    除了小说结束部分借“年轻人”的口说出了一部分原因，其他原因也不难揣测：在对待靴子问题上，他比顾客还要认真；他只注意靴子的品质，不追求时尚；他认为他是最懂得靴子的，可是顾客要的是时髦；他认为靴子的品质第一是经久耐穿，但是顾客也许喜新厌旧……矛盾的焦点，也许就在于他太重视靴子的品质。

    小说主题深刻。小说以工业垄断对手工业作坊的冲击为背景，客观地描写手工业者的生存危机，赞扬靴匠格斯拉恪守职业道德，宁可饿死也不肯偷工减料的高尚品质，表现出对底层劳动者的尊重，同时借这个形象，揭露了工业革命、市场竞争带来的商业诚信危机。

    小说塑造靴匠格斯拉的形象，通篇用白描的方法，朴实无华；对店铺的描写和格斯拉的对话，倾注了真挚的情感。在一次次的交往中，“我”对格斯拉充满了理解和同情，体现了作者的思想感情。在不断地称赞他的手艺的同时，引导读者注意他的命运；而最好的手艺，最悲惨的命运形成的反差产生了强烈的震撼力。